Но поистине звездным оказался для Арнольда фильм «Терминатор» (1984). Несмотря на то, что в роли Терминатора актером было сказано лишь несколько фраз, беспощадный робот покорил аудиторию кинотеатров.
При низких затратах на создание фильма (всего 6,5 млн долларов) удалось собрать только в США 38 млн долларов, а в мировом прокате вдвое больше – 78 млн долларов. Шварценеггер же получил 75 тыс. долларов.
Не менее удачным оказались и последующие кинофильмы: «Хищник», «Коммандо», «Красная жара», «бегущий человек». После роли в фильме «Бегущий человек» Шварценеггер торжественно оставляет свой автограф под номером 1847 на Голливудском бульваре.
Работа над фильмом «Вспомнить все» дает Арнольду уже 10 млн долларов и проценты от проката.
В 1993 году после выхода сиквела «Терминатор-2: Судный день» он получает титул «Международной звезды десятилетия» от Национальной ассоциации владельцев кинотеатров. Доход от фильма перевалил за полмиллиарда долларов, что в пять раз превысило его бюджет. В свой карман актер положил 15 млн долларов.
